激光—等離子體加速的想法，于上世紀70年代末，由德克薩斯大學奧斯汀分校物理學家Toshiki Tajima和加州大學洛杉磯分校物理學家John Dawson共同提出。從上世紀90年代開始，科學家一直嘗試在實驗上驗證這一概念，但是受到激光器功率的限制，最大能量多年來一直徘徊在1 GeV左右。